В окружающей среде выброшенные полиэтиленовые пакеты сохраняются 100 лет и не подвергаются биологическому разложению. Таким образом, они образуют устойчивое загрязнение. 4 триллиона пакетов в год используется в мире. Они убивают 1 млн. птиц; 100 тысяч морских млекопитающих и неисчислимые косяки рыб. 6 млн. 300 тыс. тонн мусора, большую часть которого составляет пластик, ежегодно сбрасывается в Мировой океан. Поэтому оборот полиэтиленовых пакетов вызывает серьёзные возражения экологов. По этой причине в ряде стран использование полиэтиленовых пакетов в качестве бытовой упаковки ограничено или запрещено.
Россия: официальных ограничений по использованию пластиковых пакетов нет. Однако с 2008 года российская компания "ЕвроБалт" выступает с инициативой перехода на биоразлагаемую полиэтиленовую продукцию.
